Vor 31 Jahren hatte der Videospiele-Crash unter anderem GCE mit der Vectrex in den Tod gerissen. Seit der Firmenschließung kursieren Prototypen von Spielen, die kurz vor der Veröffentlichung standen. Einige der Prototypen wie Pitcher’s Duel oder Dark Tower wurden nachträglich von Vectrex-Fans öffentlich gemacht. Nun sieht es ganz danach aus, als könnte ein weiterer GCE-Original-Titel es in die Vectrex-Öffentlichkeit schaffen: Mail Plane.

Mail Plane ist ein Lernspiel das mit dem Lightpen und dem Controller bedient wird. Der Spieler muss ein Postflugzeug (Mail Plane) mit Paketen beladen und diese sicher an das jeweilige Ziel bringen. Dazu muss das Flugzeug beladen, eine Route auf einer der Karten gewählt, das Flugzeug gestartet, geflogen und gelandet werden. Mail Plane ist sicher kein super spannendes Spiel auf das alle Spieler sehnlichst gewartet haben. Dennoch ist es durch die Bedienung mit dem Lightpen ein interessanter Titel und vor allem ein Originaltitel.

Spannend ist die Geschichte von Mail Plane, die mich ein wenig an den Jahrhunderte verschollenen Ring in Tolkiens „Herr der Ringe“ erinnert:
Erst 1997, also viele Jahre nach der Schließung von GCE, wurde erstmalig in der Zeitschrift „Retrogames“ von Mail Plane berichtet. „Fälschung!“ waren damals die ersten Reaktionen, doch die damals veröffentlichten Details und Bilder klangen absolut glaubwürdig. F. R. Wilk, ein ehemaliger GCE-Mitarbeiter war im Besitz von Mail Plane und drei weiteren Prototypen, die er schließlich 2008 für 5000 Dollar bei ebay anbot. Die Auktion endete ohne Gebote und Vectrex-Fan Shawn Scallen erwarb die Prototypen direkt für 2900 Dollar. Shawn hatte vor, den Mail Plane-Prototypen als vollständige Version mit Schachtel, Modul und Anleitung zu veröffentlichen. Der Aufwand und die Kosten für die Produktion einer vollständigen Version konnte damals von den Vectrex-Fans nicht aufgebracht werden, so dass der Mail Plane Prototyp jahrelang im Regal, genauer im Safe von Shawn weilte.
Vor drei Wochen tauchte dann ein zweiter, lauffähiger Prototyp bei DigitalPress auf und vor einer Woche wurde dann ein dritter Mail Plane Prototyp bei ebay gelistet. Diese Auktion endete gestern und Chris Romero (Vectrexer) hat den Mail Plane Prototypen ersteigert. Chris Plan ist, den EPROM des Prototypen auszulesen und im Internet kostenlos zu veröffentlichen.

Eine Veröffentlichung von Mail Plane über 31 Jahre nach dem Firmenzusammenbruch von GCE wäre eine kleine Vectrex-Sensation und neben der Veröffentlichung der Binärdatei gibt es bereits erste Pläne für die Herstellung und Produktion einer vollständigen Version. Es bleibt spannend…

Nachtrag: Chris Romero hat wie angekündigt das ROM-Abbild von Mail Plane auf seiner Webseite veröffentlicht.

Von dem aus Amerika herüberschwappten Halloween bin ich selber ja nicht so begeistert. Das Gute an Halloween ist aber, dass man sich einen anderen Termin leicht merken kann, nämlich den 1. November. Richtig, da ist Allerheiligen, vorallem findet aber da der Play-Your-Vectrex-Day statt!

Es gibt ja den Weltkindertag, den Weltgesundheitstag, den Welttierschutztag und viele weitere Welt-SoUndSo-Tage, da darf natürlich ein Welt-Vectrex-Tag nicht fehlen. Der Play-Your-Vectrex-Day (frei übersetzt: Spiel-Deine-Vectrex-Tag) findet jährlich am 1. November im Gedenken an die Vectrex statt.

Ziel des Play-Your-Vectrex-Days ist Spaß beim Vectrexspielen und dem gemeinsamen Gedanken und Gedenken der Vectrex zu haben. Die Regeln zur Teilnahme sind im Vectrex-Wiki (englisch) zu lesen und denkbar einfach:

Diesen Freitag, 1. November ein Spiel auf der Vectrex spielen und dann seinen vollen Namen, Vornamen oder ein Pseudonym mit dem gespielten Spiel auf der Wiki-Seite selber eintragen, dem Wiki-Admin Darryl melden oder eine Forumsnachricht an Darryl (VectorX) im Vectorgaming-Forum schreiben.
Falls ihr aufgrund der englischen Sprache Schwierigkeiten haben solltet, dann gebt mir per Mail Bescheid, daran soll es nicht scheitern. Wer möchte, kann auch noch mehr machen (siehe Abschnitt „Bonuses“ auf der Wiki-Seite).

Ich freue mich auf eine rege Teilnahme am Play-Your-Vectrex-Day und bin gespannt, wie viele Vectrex-Fans dieses Jahr teilnehmen werden! Also: (An die Vectrex)² am Play-Your-Vectrex-Day!

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Nachtrag am 3. November:
Die amtlichen Wahlergebnisse abschließenden Ergebnisse liegen noch nicht vor, es dürften in diesem Jahr wieder um die 20 Teilnehmer beim internationalen Play-Your-Vectrex-Day gewesen sein. Mehr dazu auf der Wiki-Seite des Play-Your-Vectrex-Days.

Diesmal ein kurzer Beitrag in eigener Sache: VEXTREX.de ist eine deutschsprachige Webseite zur Vectrexkonsole. Und das soll auch so bleiben; alle Artikel werden auch weiterhin in deutscher Sprache verfasst. Damit die Informationen einem breiteren Publikum zur Verfügung stehen, ist VECTREX.de ist seit heute mehrsprachig. Also nicht mehr bloß „Man spricht deutsch“ (in Anspielung an Gerhard Polts Satire), sondern wir sprechen auch Englisch, Spanisch, Französisch und Japanisch.

Die Übersetzung der Texte erfolgt maschinell, von daher bitte nicht allzu viel erwarten, die Übersetzungen werden sich ziemlich holprig lesen. Zum Verstehen des Inhalts dürfte es aber reichen. Die Sprache wird anhand der Browsereinstellung automatisch bestimmt, falls das ‚mal nicht klappen sollte, dann bitte die Sprache über die Auswahlliste „TRANSLATION“ (rechts) manuell wählen. Achja: „Danke!“ an Ofer Wald für sein excellentes Plug-In Transposh.

In diesem Sinne: Hallo Vectrex-Welt!

EDIT: Soweit ich in den Server-Logs gesehen habe, hat die automatische Erkennung der Sprache anhand der Browsereinstellung nicht gut funktioniert. Die Sprache ist jetzt immer auf deutsch eingestellt und wechselt erst bei manueller Auswahl.

Lange, lange, lange hatte man von Manu Pärsinnen nichts gehört. Sehr, sehr, sehr überraschend kommt da Manus Musikvideo des Sommerhits „Get Lucky“ des französischen Duos „Daft Punk“ auf der Vectrex:

In Anlehnung an den Albumtitel „Random Access Memories“ hat Manu seine Demo „Random Access Vector“ genannt. Zu sehen sind im Wechsel eine Animation mit Quadraten und dem Schriftzug „Random Access Vector“, ein Standbild des Duos mit den Tron-Helmen und drei animierte Beinpaare.

Ein Rückblick: Manu entwickelte in den Jahren 2000 bis 2004 eine Vielzahl von Spieledemos, wobei die Demos jeweils in einem frühen Stadium blieben. Fertiggestellt hatte er das Spiel VecSport Boxing. Manu notierte alle seine Entwicklungen in einer Art Programmier-Biographie, die auch heute noch im Web online ist. Nach neun Jahren Pause ist das Musikvideo ein schöner Sprung für die Vectrex in die Neuzeit . Ob dies ein Wiedereinstieg in die Vectrex-Programmierung darstellt und nun noch mehr von Manus Seite kommen wird?

Wer eine VecFlash oder VecMulti sein eigen nennt und seine Vectrex als Jukebox verwenden möchte, kann das ROM (Binary) des Musikvideos herunterladen. Singen muss man allerdings selber, hier der Liedtext. Danke, Manu und YZI für die tolle Idee und die schöne Umsetzung und einen Gruß nach Finnland!

Nach der Sommerflaute und dem letzten Beitrag gibt es verschiedenste interessante Neuigkeiten und aktuelle Themen zur Vectrex, die ich hier einmal lose aufzähle:

Retrocade Magazine vor dem aus
Der von Rob Maerz organisierte Vector War verlief ohne große Auffälligkeiten, wie die Jahre zuvor wurde das Forum des Retrocademagazines zur Durchführung und Übermittlung der Highscores verwendet. Jetzt droht dem Retrocade Magazine samt Forum das Aus: Wie im Forum selber zu lesen ist, schafft Rob Maerz es zeitlich nicht mehr, das vierteljährlich erscheinende Retrocade Magazine zu erstellen und wird dieses ganz einstellen. Damit fallen für ihn Einnahmen weg und in Folge plant Rob, das Forum zu schließen. Wie es mit dem Vector War dann weitergeht, ist im Moment unklar.

Classic Game Creations: Keine Bestellungen mehr
Wo wir gerade bei schlechten Nachrichten sind: Kürzlich hatte ich hier berichtet, dass John Donzila zum 31.12.2013 seine Plattform Classic Game Creations schließen wird. Nach Bekanntwerden des Endes wurde John mit Bestellungen geradezu zugeschüttet, so dass John die Notbremse gezogen hat und er bereits jetzt keine Bestellungen mehr annimmt. Die Nachfolge wird zurzeit diskutiert, hoffentlich geht es in irgendeiner Form weiter. Überraschenderweise hat die Webseite ClassicGameCreations sogar eine Aktualisierung erfahren, die Seite ist aber noch im Aufbau und eine Downloadmöglichkeit für seine verschiedenen Vectrex-Titel gibt es derzeit noch nicht.

Vector Patrol: Beta version
Der belgische Entwickler Kristof Tuts hat jüngst eine Beta-Version seines Vector Patrols zum Test bereitgestellt. Die mir vorliegende Testversion macht bereits einen sehr guten, stabilen Eindruck. Trotz der völlig unterschiedlichen Darstellungsmöglichkeiten ist die Umsetzung grafisch wieder erstaunlich nahe an der Vorlage Moon Patrol. Insbesondere das Parallax-Scrolling, das 1982 ein echter Hingucker war, ist mit insgesamt drei Ebenen prima umgesetzt und die Tiefenwirkung kommt gut heraus. Alle von Moon Patrol her bekannten Spielelemente sind enthalten, angefangen von Kratern, Ufos mit Schüssen und Bomben, Minen, Panzern und Einigem mehr. Hier als erster Vorgeschmack ein Screenshot von Vector Patrol mit Farbfolie. Weitere Screenshots sind auf Kristof’s Webseite.

Der Fertigstellungstermin von Vector Patrol ist noch nicht bekannt, es dürfte sich aber nicht mehr um Jahre sondern nur noch um Monate handeln.

Play Your Vectrex Day
Bereits in 20 Tagen ist November; den 1. November sollten sich Vectrex-Begeisterte im Kalender rot anstreichen: Da findet der weltweit ausgerufene Play Your Vectrex Day statt. Vectrex-Begeisterte rund um den Erdball spielen auf der Vectrex und registrieren und dokumentieren dies online. In Kürze wird es dazu noch einen eigenen Artikel dazu geben.